Globalisierung von Düften und Gewürzen: Durch biomolekulare Archäologie dem Handel mit Aromastoffen auf der Spur
Der Fernhandel von Waren spielte eine wichtige Rolle bei der Herausbildung politischer Strukturen und der Weitergabe soziokultureller Praktiken zwischen den großen Zentren der antiken Zivilisation in der Alten Welt. Einige der wertvollsten Produkte, die auf den antiken Handelsrouten transportiert wurden, waren keine gehaltvollen, kalorienreichen Lebensmittel, sondern Harze, Pulver, Extrakte und obskure getrocknete Pflanzenbestandteile, die jedoch einen beträchtlichen Geschmack und ein starkes Aroma besaßen. Diese Substanzen hatten nicht nur die Fähigkeit, die Küche zu verändern und Menschen und Räume zu parfümieren, sondern spielten oft auch eine wichtige Rolle in wirtschaftlichen, kulturellen, medizinischen und rituellen Zusammenhängen.
Ziel dieses Projekts ist es, die globalen Dimensionen der Verbreitung der so genannten Gewürze in Asien und Ostafrika zu untersuchen. Dabei geht es nicht nur um die Verbreitung von Waren, sondern auch um die Weitergabe der mit ihrer Verwendung verbundenen soziokulturellen Praktiken. Um diese oft "unsichtbaren" Substanzen in der archäologischen Überlieferung aufzuspüren, versucht Barbara, ihre organischen Überreste mit Hilfe biochemischer und biomolekularer Ansätze zu untersuchen. Dabei kommen Chromatographie, Massenspektrometrie und Bioinformatik zum Einsatz, um seltene Moleküle (sekundäre Metaboliten, Lipide und Proteine), die in alten "Duftarchiven" aufbewahrt werden, zu gewinnen und zu analysieren. Bei diesen Archiven kann es sich um archäologische Artefakte handeln, wie z. B. Räuchergefäße, Parfümflaschen, Kochtöpfe oder Vorratsgefäße, die an verschiedenen Orten entlang der antiken Handelsrouten gefunden wurden. Andere Merkmale wie Zahnstein, mumifizierte Überreste oder Bodenoberflächen können ebenfalls als Archive dienen. Die wichtigste Eigenschaft solcher Duftarchive besteht darin, dass sie die Überreste der in der Vergangenheit verwendeten aromatischen Substanzen enthalten, die beprobt, analysiert und identifiziert werden können.
Auf diese Weise lassen sich individuelle Aromastoffe an bestimmten Punkten wie dem Ursprungsort, den verschiedenen Stationen auf den Handelsrouten sowie deren Bestimmungsort ausfindig machen. Diese Informationen erlauben nicht nur Rückschlüsse auf die Rekonstruktion des Handels in der Antike und die Verbreitung der Austauschsysteme, sondern auch auf vergangene Netzwerke und deren Verbindungen.
